Aether: Son Düğüm

Sektör Dört’ün paslı yangın merdivenleri, Kael’in her adımında inleyerek sarsılıyordu. Gökyüzünden dökülen asitli yağmur, ensesindeki açık yaraya her temas ettiğinde dişlerini sıkmasına neden oluyordu. Normalde beynindeki biyo-çip adrenalin seviyesini dengeler, acı reseptörlerini baskılardı. Ancak küpün yaydığı o tuhaf EMP dalgası, vücudundaki tüm sibernetik eklentileri adeta kızartmıştı. Şu an tamamen kör uçuyordu; ne yaklaşan dronların frekanslarını tarayabiliyor ne de Yeraltı Ağı'ndaki güvenli rotaları görebiliyordu.

Siren sesleri arkasındaki sokakları yutarken, Kael son merdiven basamağından atlayıp çamurlu ve dar bir ara sokağa daldı. Hedefi belliydi. Sektörün en izbe köşesinde, yarı inik paslı bir kepengin ardında gizlenen Mekanik Sığınak.

Kepengin altından zar zor sürünerek içeri girdiğinde, içerideki ağır makine yağı ve lehim dumanı kokusu ciğerlerine doldu. Daha ayağa kalkamadan, karanlığın içinden soğuk bir namlunun sesi duyuldu: Tık.

"Dükkan kapalı. Özellikle de peşinde OmniCorp dronları sürükleyen kaçakçılara."

Ses sertti ama namlunun ucundaki tehdit kadar ölümcül değildi. Kael zorla gülümsedi. "Ben de seni gördüğüme sevindim, Lyra."

Karanlığın içinden çıkan Lyra, elindeki plazma tabancasını yavaşça indirdi. Dağınık kızıl saçlarını tutan kaynak gözlüklerini alnına doğru ittiğinde, yüzündeki o her zamanki huysuz ifade yerini endişeye bıraktı. Üstü başı çamur ve kan içindeki Kael'i gördüğünde, elindeki silahı tezgaha fırlatıp yanına koştu.

"Aptal," diye homurdandı Kael'in koluna girip onu eski bir cerrahi koltuğa doğru sürüklerken. "Yine hangi şirketin güvenlik duvarına kafa attın sen? Bütün sektör senin yüzünden alarmda!"

"Sadece... küçük bir veri paketi sanıyordum," diye inledi Kael koltuğa yığılırken.

Lyra hızlıca bir tıbbi tarayıcı çıkardı, ancak cihazı Kael'in ensesine yaklaştırdığı an tarayıcının ekranı cızırtıyla karardı. Kızın kaşları çatıldı. Cihazı kenara bırakıp manuel bir inceleme yapmak için çıplak elleriyle Kael'in ensesindeki yanık dokuya dokundu. Kael acıyla tıslasa da geri çekilmedi. Lyra'nın parmaklarındaki nazik dokunuş, ağzından çıkan sert kelimelerle tamamen tezat oluşturuyordu.

"Bu bir kısa devre değil," dedi Lyra, sesindeki titremeyi gizlemeye çalışarak. "Nöral portların erimiş. Ama daha da kötüsü... dokuların içeriden dışarıya doğru yanmış gibi görünüyor. Sanki hücrelerin kendi kendini tüketiyor. Bunu sana hangi savunma yazılımı yaptı?"

"Yazılım değildi," dedi Kael, nefes nefese. Elini yavaşça ceketinin cebine attı. O sırada atölyedeki cılız neon lambalar pırpır etmeye başladı. "Organikti. Ve uyanıktı."

Siyah küpü cebinden çıkarıp metal tezgaha koyduğunda, Lyra'nın gözleri fal taşı gibi açıldı. Küpün üzerindeki mavi rünler hala zayıf bir şekilde nabız gibi atıyor, atölyedeki havayı ağırlaştırıyordu. Lyra'nın teknolojiye tapan dünyasında, bu nesnenin varlığı bile bir küfür gibiydi. Büyü, sadece Alt Katmanlardaki delilerin anlattığı bir efsaneydi.

"Kael..." dedi Lyra, küpten bir adım geri atarken. Bakışları küpten Kael'in yorgun gözlerine kaydı. "O lanet olası şey de ne?"

Kael, ensesindeki acıya rağmen başını kaldırdı. "Bilmiyorum. Ama az önce bana 'Varis' dedi. Ve sanırım peşime sadece şirketleri değil... çok daha kötü bir şeyi taktık."